Dream Theater: «es un error desacreditar otros géneros por ser más simples y populares»

Conversamos con James LaBrie, la voz de Dream Theater, previo al concierto que dará con la banda de rock progresivo en Lima. Dream Theater se presentará en Perú el 20 de abril en el Costa 21. Conversamos sobre «Peruvian Skies», el rol de la música en contextos de polarización, sus influencias y más.

Las entradas para el concierto de Dream Theater en Lima están a la venta en Teleticket.

Sobre la canción “Peruvian Skies”, se sabe que John Petrucci la escribió inspirado por un artículo periodístico que leyó sobre un caso de abuso que involucraba a una mujer en el Perú. ¿Puedes contarnos más sobre el momento en que se grabó esta canción en los años 90? ¿Cuál es la historia detrás de este tema que es tan especial para el público peruano?

Esa pregunta sería más adecuada para John Petrucci, siempre he dicho que las letras, cuando están descritas de una forma más íntima y personal, deberían venir del compositor. Pero sé que sí, se trata de una mujer que sufrió abuso, que intentaba encontrar su camino en la vida, atrapada en lo que se sentía como un círculo vicioso. No encuentra ayuda, no hay nadie a quien recurrir; tiene que encontrar la fuerza en ella misma, desde dentro.

Cuando canto estas palabras, recuerdo sentarme con John y preguntarle —porque siempre lo hago, ya sea que haya escrito yo las letras o alguien más—, necesito llegar a un punto en el que pueda sentirlas emocionalmente, como si las estuviera viviendo. No importa de qué trate la canción: cuando la canto, la vivo. Y así se vuelve más sensitiva, más emocional y más sincera.

En esta canción en particular, no es difícil identificarse con alguien que ha sido abusado, maltratado o simplemente no respetado como todo ser humano debería serlo. Especialmente en el caso de esta chica, resulta imposible comprender por qué o cómo alguien podría ser tan cruel o abusivo.

En esencia, la canción busca transmitir un mensaje de dolor, pérdida y miseria, pero también el de alguien lo suficientemente fuerte como para, al final, expresarse y decir: me estoy liberando de esto, no voy a seguir así, voy a seguir adelante. Y eso es algo positivo: muestra a una persona fuerte, independiente y que cree en sí misma.

En 2003, Dream Theater lanzó “In the Name of God”, donde hablan de cómo la fe y la pasión pueden transformarse en violencia. En el contexto actual de guerras y una fuerte polarización, ¿cuál es para ti el rol del arte y la música?

Primero que todo, creo que la política y la música no deberían ser algo que tomemos como plataforma, ni algo sobre lo que necesariamente debamos predicar. Creo que el arte y, desafortunadamente, el desastre político en el que todos vivimos deberían mantenerse, hasta cierto punto, neutrales. Incluso cuando se habla de cosas que afectan a cada uno de nosotros y que existen dentro de ese espectro político, es importante mantener una distancia: no predicar ni convertirse en político siendo artista.

Creo que debe dejarse espacio para que el individuo sea quien decida qué quiere tomar de aquello que expresas líricamente. Y para nosotros, como dice “In the Name of God”, todos sabemos que no hace falta que una canción o una letra nos lo diga para entender que la religión y la política son profundamente divisivas. Dividen a muchísimas personas y no necesariamente nos colocan en un lugar bueno o positivo.

Así que creo que “In the Name of God” lo que plantea es justamente eso: que muchas guerras y conflictos han sido creados —y siguen creándose— a partir de nuestras creencias, de nuestros dogmas, de alguna manera.

¿Qué opinas de aquellos fans más conservadores que pueden llegar a desacreditar otros géneros que son más simples y populares que el metal progresivo?

Es un error desacreditar otros géneros por ser ‘más simples y populares’. Es como cuando alguien, siendo un artista pop, crítica a la música progresiva diciendo que es demasiado técnica, que no tiene alma o que no tiene corazón, lo cual es completamente incorrecto. Así que cuando alguien toma una posición y luego ataca otra forma de arte, eso es irrespetuoso y, hasta cierto punto, ignorante. Porque a menos que intentes recorrer ese camino y explorarlo por todo lo que representa, no deberías estar hablando de ello.

Un buen ejemplo es que amo a una banda como U2, amo a bandas como One Republic o Keane. Y hay un artista que me gusta mucho en este momento, que es bastante pop, quizá con un poco de alternativo, incluso algo de folk: Sam Fender. Es un gran artista, tiene una voz increíble, muy potente, y letras muy bien construidas.

Así que cuando alguien toma una postura y dice: “ese género no es bueno”, “eso es simple”, “eso es barato”, “no se siente”; eso no es cierto en absoluto.

¿Consideras que hay buena música y mala música?

Hay buena música y mala música en cada género. Pero lo que estoy tratando de decir es que no se puede generalizar. No puedes decir: “esto es pop”, “esto es progresivo”, “esto es jazz”, “esto es fusión”, “esto es blues” o “esto es country”, y hacer una declaración general afirmando que eso es mala música. Porque no es así. Hay música buena y mala en cualquier género que hay allá afuera.

Las Tres Preguntas con James LaBrie

Tres álbumes favoritos

Oh, Dios… bueno, de inmediato creo que probablemente elegiría Led Zeppelin II. Principalmente por las canciones: Robert Plant, su voz; Jimmy Page; John Bonham; John Paul Jones… músicos increíbles. Su música es inmediata. La escuché cuando era niño y quedé completamente impactado, como en estado de asombro ante lo increíble, mágico y poderoso que era todo. Así que Led Zeppelin II sería uno.

Luego diría 2112 de Rush, simplemente porque me encanta el concepto. Esta idea de un instrumento —una guitarra— que es descubierto, escuchar los sonidos que produce… fue algo tan extraño y fascinante. La música en sí misma, siempre lo he dicho, es algo mágico: cura, eleva nuestro espíritu. Ese disco me marcó mucho. Y Rush en general va mucho más allá de 2112: Hemispheres, Moving Pictures, Signals, Presto… incluso Steel —todos esos discos. Pero 2112 realmente me golpeó fuerte. Hemispheres también, me gustó mucho el concepto detrás de ese álbum: la música, el instrumento, la interacción entre los tres músicos, y Geddy cantando al límite de sus capacidades. Es tan poderoso.

Otro ejemplo —lo creas o no— es Aerosmith. Tienen una gran sensibilidad, una gran melodía. Steven Tyler cantando… uno de los últimos grandes vocalistas del rock and roll: carismático, con mucho corazón, mucho sentimiento, mucha pasión.

Y diciendo eso, pienso también en Queen. Cuando escucho Bohemian Rhapsody o el álbum A Day at the Races, hay algo ahí que es simplemente extraordinario.

Para mí, decir solo tres es muy difícil. Estaba escuchando todos esos álbumes, y todos fueron muy influyentes para mí; dejaron una marca indeleble, una impresión profunda. Así que eso es lo mejor que puedo decir sin volverme loco enumerando más, porque son muchos los discos que me influyen al mismo tiempo.

Tres artistas que te gustaría recomendar

Te mencioné a uno hace poco, Sam Fender. Lo estoy escuchando mucho. Creo que es del Reino Unido; es un artista increíble, joven e increíblemente talentoso.

También Architects. Me gustan mucho esos chicos. Creo que la producción de su álbum es impresionante, pero más allá de eso, tienen grandes canciones y una energía muy fuerte. Realmente me gustan.

He estado escuchando a Northlane; son una gran banda. Más allá de eso, no realmente. Escucho un poco de todo todo el tiempo. A veces música clásica, a veces Miles Davis o John Coltrane. Estoy un poco lejos de lo que la mayoría de la gente pensaría que escucho todo el tiempo. Probablemente creen que estoy escuchando rock and roll o solo música progresiva, pero no necesariamente.

Me gusta descubrir otras cosas, salir de lo que hago dentro del contexto de Dream Theater. Incluso si nuestra música es muy ecléctica, sigo sintiendo la necesidad de explorar otros artistas y otros géneros musicales.

Un concierto que cambió tu vida.

Vi a Queen en… Dios mío, ¿habrá sido en el 84? En el gran escenario del CNE, en Toronto. Y sí, fue una locura. Ver a Freddie Mercury caminar por el escenario, junto a Brian May, Roger Taylor y John Deacon… esos cuatro tipos saliendo a un estadio enorme fue algo que me voló la cabeza.

De verdad, me enloqueció. Estuvieron en el escenario durante una hora y media, se fueron, se subieron a su limusina y parecían marcharse. Luego dieron la vuelta, regresaron, volvieron a subir al escenario frente a 40.000 personas completamente fuera de sí, y tocaron otra media hora más.

Recuerdo pensar: esto es entretenimiento. Esto es rock and roll. Esto es el punto más alto del rock and roll. Me volvió loco. Me volvió completamente loco.